Istebna to malownicza wieś w Beskidach, położona tuż przy południowej granicy z Czechami i Słowacją. Jest popularnym ośrodkiem turystycznym, a dzięki sąsiedztwu większych miast, takich jak Wisła czy Ustroń, stanowi świetną bazę wypadową do zwiedzania okolicy. Warto wspomnieć, że w Istebnej dużą rolę odkrywa folklor oraz kultywowanie tradycji regionu – są one bowiem ciągle żywe w miejscowościach tworzących Trójwieś Beskidzką. Poza Istebną są to Jaworzynka i Koniaków, turyści mogą tam zwiedzać liczne galerie z rękodziełem, np. słynnymi koniakowskimi koronkami. Jednym z ważniejszych wydarzeń okolicy i wielkim świętem folkloru jest tydzień Kultury Beskidzkiej, festiwal, w którym biorą udział zespoły folklorystyczne z całego regionu oraz z zagranicy.
Wieś należy do tych miejscowości, które stanowią wspaniały cel wypraw turystycznych niezależnie od pory roku. Malownicze okolice Beskidów zachwycają bowiem zarówno w zielonej, jak i białej odsłonie. Do tego w samej Istebnej jest wiele miejsc wartych zobaczenia – niektóre z zabytków zostały włączone do Szlaku Architektury Drewnianej, co świadczy o ich dużej wartości. Ze wsią związany był jeden z najwybitniejszych himalaistów w historii Jerzy Kukuczka, więc osoby zainteresowane jego życiorysem mogą odwiedzić zakątki poświęcone jego pamięci.
Urlop w Istebnej to świetny pomysł dla wypoczywających aktywnie. W okolicy biegnie kilka szlaków turystycznych i spacerowych – można się stamtąd dostać na przykład na Przełęcz Kubalonka i Baranią Górę – oraz gęsta sieć tras rowerowych. Również zimą nie można narzekać na nudę, gdyż Istebna to dobre miejsce dla narciarzy. Pozjeżdżać można w Kompleksie Zagroń Istebna oraz w Ośrodku Narciarskim Złoty Groń, natomiast Istebna Kubalonka przyciąga amatorów narciarstwa biegowego.
W samej Istebnej warto zobaczyć przede wszystkim cenne zabytki architektury drewnianej, jak na przykład drewniana kapliczka pw. Najświętszej Marii Panny Królowej Korony Polskiej, wzniesiona na Buczniku przez Ludwika Konarzewskiego seniora jako wotum dziękczynne za szczęśliwy powrót z zesłania. Warty uwagi jest także kościół pw. Podwyższenia Krzyża Świętego w Istebnej Kubalonce – świątynię wybudowano w 1779 r. w Przyszowicach koło Gliwic, a w Beskidy przeniesiono ją dopiero w latach 50. XX wieku. Najpierw mieściło się w niej muzeum gromadzące sztukę sakralną, a po erygowaniu parafii kościół odzyskał pierwotną funkcję. Również obecnie zachwyca barokowym wyposażeniem uzupełnionym ludowymi rzeźbami.
Pośród istebniańskich zabytków wyróżnia się także Kurna Chata Kawuloka z 1863 r. Jest to miejsce, w którym zgromadzono dawne sprzęty, co oddaje charakter warunków życia mieszkańców Istebnej w drugiej połowie XIX wieku. Można tam również wysłuchać gawęd i wziąć udział w wyjątkowych warsztatach – wystarczy wcześniej umówić spotkanie. Innym miejscem, w którym turyści poczują ducha Istebnej, jest Muzeum Jana Wałacha. To góral oraz utalentowany malarz, grafik, rzeźbiarz i mistrz drzeworytu całe życie związany z Istebną. Turyści mogą zwiedzać jego pracownię, będącą teraz muzeum biograficznym, i podziwiać wyjątkowy dom, będący przykładem regionalnego budownictwa.
Jednym z ludzi, którzy przyczynili się do popularyzacji Istebnej, był Jerzy Kukuczka. Dla osób kochających góry ta postać jest legendą – nie sposób wymienić wszystkie jego osiągnięcia, ukoronowane zdobyciem wszystkich czternastu ośmiotysięczników. Zginął w 1989 r. podczas próby wejścia na Lhotse południową, niezdobytą jeszcze ścianą. W Istebnej Wilcze mieści się dom Jerzego Kukuczki, w którym stworzono izbę pamięci z pamiątkami, trofeami i zdobytymi przez niego nagrodami. Miejsce to można zobaczyć po wcześniejszym telefonicznym uzgodnieniu.
Wolny czas w Istebnej warto poświęcić przede wszystkim na wędrówki. Szkoda bowiem nie skorzystać z okazji, by po prostu nacieszyć się urokiem beskidzkich wzgórz. W okolicy poprowadzono kilka całkiem łatwych tras, których pokonanie nie przyniesie większych kłopotów. Jednym z nich jest ścieżka z centrum Istebnej na Stecówkę – to szlak spacerowy im. Jana Kawuloka, wybitnego folklorysty, łączący najpiękniejsze miejsca we wsi. Należą do nich tworzące najstarszą zabudowę drewniane domy tzw. dziedzinie, punkty widokowe na Łączynie i Skale, Kurna Chata Kawuloka oraz kościół w Stecówce.
Można także wybrać się śladami Jerzego Kukuczki od kościoła na Kubalonce, w którym himalaista brał ślub, przez dom na Wilczym do centrum wsi, gdzie przy Gminnym Ośrodku Kultury znajduje się poświęcona mu tablica pamiątkowa.
Oczywiście znajdą się także turyści, którzy będą potrzebować większych wyzwań. Mogą więc wybrać wędrówkę zielonym szlakiem biegnącym ze szczytu Kiczory, przez Istebną, Chatkę AKT na Pietraszonce, schronisko PTTK na Przysłopie aż na Baranią Górę, drugi co do wysokości szczyt Beskidu Śląskiego. Czas przejścia liczy ponad 4 godziny, a do pokonania w jedną stronę jest 12 kilometrów. Do tego należy zaplanować powrót – tym samym szlakiem lub wybierając inny wariant.
Spędzając urlop w Istebnej warto spróbować regionalnych przysmaków. Trzeba pamiętać, że kuchnia beskidzka jest skromna, a składają się na nią potrawy rolników i pasterzy. Podstawę pożywienia stanowiły rośliny – zboża, ziemniaki, kapusta czy brukiew – oraz mleko pod różną postacią. W Istebnej jedzono na przykład pónczki, czyli zalane wrzątkiem prażone ziarno, podawane z mlekiem oraz skwarkami. Gospodynie piekły też poleśniki, czyli rodzaj placków ziemniaczanych, oraz kubusie – to także ziemniaczana potrawa, ale w wersji słodkiej.
W karczmach i restauracjach w Istebnej warto więc szukać prostych potraw z ziemniaków. Oczywiście menu jest o wiele bogatsze, króluje w nim kwaśnica oraz baranina i jagnięcina, można także znaleźć typowe dania kuchni polskiej. Ceny obiadu w dla jednej osoby kształtują się w okolicach 30 zł wzwyż.
Oferty noclegów w Istebnej dotyczą przede wszystkim obiektów z kategorii domki. Korzystają z nich przede wszystkim większe grupy lub rodziny, które chcą mieć więcej miejsca i domowe warunki. Zazwyczaj cieszą się zarówno jednym, jak i drugim, gdyż domki w Istebnej są nowoczesne i dobrze wyposażone. Liczba sypialni zależy oczywiście od powierzchni użytkowej, ale zawsze znajdzie się miejsce na salon, kuchnię i łazienkę – w miarę możliwości właściciele oddają do użytku naczynia i zastawę kuchenną, pościel, ręczniki a nawet takie sprzęty jak pralka czy zmywarka.
Oprócz tego w Istebnej można znaleźć też sporo ofert z kategorii kwatery i pokoje. Z tego rozwiązania korzystają głównie pary oraz rodziny z małymi dziećmi. Do ich dyspozycji najczęściej jest prywatna łazienka oraz dostęp do części wspólnych jak kuchnia, pokój dzienny czy ogród. Podobny zakres udogodnień oferują też gospodarstwa agroturystyczne, gdzie dodatkowo na turystów mogą czekać takie atrakcje jak domowe jedzenie czy karmienie zwierzaków.
W Istebnej dostępne są również noclegi w obiektach takich kategorii jak apartamenty, hotele, wille, zajazdy, ośrodki szkoleniowo-wypoczynkowe oraz pensjonaty.
Ceny noclegów w Istebnej zależą od kilku czynników, jak na przykład lokalizacja, kategoria obiektu, jego standard oraz oferowane udogodnienia. Średni koszt wynosi zatem 218 zł, a najbardziej ekonomiczną kategorią jest agroturystyka, gdzie ceny noclegów mogą wynieść od 25 zł. Poza tym na ich kształt wpływają też indywidualne ustalenia samych właścicieli, którzy wprowadzają nie tylko ceny sezonowe, ale i weekendowe. Według dostępnych wyliczeń są one wyższe od tych w dzień powszedni nawet o 40%.
Szukając oszczędności warto ustawić opcje filtrowania oraz korzystać z ofert obiektów, które oferują rabaty. Są one odpowiednio oznaczone już na liście wyników wyszukiwania.
Dla turystów poszukujących noclegów w Istebnej najważniejszym udogodnieniem jest własna łazienka i parking. Do tego obiekt powinien oferować dostęp do telewizji internetu, a także udostępniać miejsce, w którym będzie można przygotować posiłek. Część turystów chętniej wybiera te oferty, gdzie mogą skorzystać z opcji wykupienia wyżywienia.
Coraz częściej spotyka się pytania turystów o to, czy gospodarze przyjmują gości ze zwierzętami. Na szczęście jest to coraz częstsza praktyka, więc na pewno każdy znajdzie miejsce, gdzie mile widziane są czworonogi.
